Старая Ладога — одно из старейших селений России, «первая столица Руси».
Сегодня это довольно крупное село, расположенное в 120 километрах от Санкт-Петербурга. Однако по количеству исторических и архитектурных памятников оно превосходит многие города России. Практически все достопримечательности Старой Ладоги интересны и уникальны.
Первое упоминание о Старой Ладоге датируется 862 годом.
До 1703 года Старая Ладога имела статус города и называлась просто Ладогой. Ладога стала первым в Северной Европе городом, все стены которого были выстроены исключительно из камня.
Город был одним из важнейших пунктов на торговом пути «из варяг в греки». Уже в XIII веке ладожане вели торговлю с помощью денег, в качестве которых использовали бусы.
Археологи по сей день находят их в огромных количествах. Так, на территории в 2000 квадратных метров было обнаружено порядка 12 000 бус! Всё что найдено — это сердолик, горный хрусталь, халцедон, гешер и стекло. За одну бусину в Ладоге можно было купить раба.
Впрочем, Старая Ладога знаменита не только своими древними храмами, монастырями, крепостью, курганами, пещерами, — но в первую очередь тем, что была первой столицей Руси.
По крайней мере ряд авторитетных историков полагают, что именно сюда был приглашен Рюрик, который правил в 862-865 г, и здесь же, в одном из курганов на высоком берегу реки Волхов находится место погребения Вещего Олега.
Сохранились Ладожская крепость и церковь св.Георгия Победоносца с фресками XII века, одна из которых стала прототипом герба Москвы — «Чудо св. Георгия о змие».
Интересны крепость и храм тем, что являются единственными в России, на фресках которых Георгий Победоносец изображён согласно старому византийскому канону. Змей на этих фресках побеждается не оружием, а молитвой.
Именно в этом храме Александр Невский отстоял молебен перед своей битвой с Ливонским орденом, закончившейся разгромом и вошедшей в историю как Невская.
В память о битве, Александр Невский заложил в городе мужской Никольский монастырь.
На берегу Волхова на центральной площади Старой Ладоги установлен памятник Рюрику и Вещему Олегу.
А с курганов открывается красивый вид на реку Волхов и Староладожскую крепость.
К сожалению, история города прерывается с началом царствования Петра I — он лишил Ладогу статуса города, запретил использовать герб и заставил большую часть жителей переселиться в заложенную им же Новую Ладогу, после чего Ладога приобрела приставку «Старая» и превратилась в обычное село. Разумеется, не совсем обычное — сегодня практически вся его территория — это музей-заповедник с сохранившимися земляными валами, стенами и башнями кремля, древними деревянными церквями, и несколькими уникальными монастырями.
